Le braille : comment fonctionne cette écriture tactile, et où la trouve-t-on au Luxembourg ?

Le braille est un système d’écriture tactile qui permet aux personnes aveugles et malvoyantes de lire avec les doigts. Inventé en 1825 par Louis Braille, lui-même aveugle, il repose sur des combinaisons de points en relief organisées en petites cellules à six points. Aujourd’hui encore, le braille reste une clé essentielle vers l’autonomie et la participation à la vie sociale, professionnelle et culturelle : on le retrouve sur les emballages de médicaments, dans les ascenseurs, sur les claviers adaptés ou les plages de lecture reliées à un ordinateur, une tablette ou un smartphone. Au Luxembourg, une variante standardisée à l’échelle de l’Europe occidentale permet de représenter les trois langues officielles du pays. Dans cet article, nous expliquons comment fonctionne cette écriture, ses variantes informatiques, et comment elle est utilisée concrètement au quotidien.

Le braille, un outil de participation avant tout

Grâce au braille, les personnes aveugles et malvoyantes peuvent travailler sur ordinateur, lire des livres et des magazines, comprendre des panneaux ou lire des horaires. On trouve le braille sur les emballages de médicaments, dans les ascenseurs, sur les mains courantes ou les plaques de porte. Il existe des claviers, des règles, des calculatrices, des calendriers et des cartes géographiques en braille, et bien d’autres objets adaptés encore.

Les informations en braille devraient toutefois devenir encore plus répandues et naturelles dans l’espace public et professionnel : pour les personnes aveugles et malvoyantes, le braille demeure une clé vers une participation égalitaire. Si vous souhaitez favoriser cette participation, pensez à intégrer le braille dans vos futurs projets de signalétique ou de documentation.

Depuis 2019, l’Organisation des Nations unies célèbre chaque 4 janvier la Journée mondiale du braille, en hommage à la date de naissance de Louis Braille, né le 4 janvier 1809. Cette journée rappelle que l’écriture braille reste, deux siècles après son invention, un outil irremplaçable d’accès à l’information et à l’éducation pour les personnes aveugles et malvoyantes.

Une écriture inventée par un adolescent aveugle en 1825

Le braille tire son nom de son inventeur, Louis Braille. Lui-même aveugle depuis l’enfance à la suite d’un accident, il a développé ce système d’écriture en 1825, alors qu’il était élève à l’Institut royal des jeunes aveugles à Paris. C’est une écriture qui permet aux personnes aveugles et malvoyantes de lire grâce à leur sens du toucher, sans dépendre d’une lecture visuelle ou d’une tierce personne.

La cellule à six points, brique de base de l’écriture braille

Les caractères braille sont constitués de petits points en relief sur du papier lisse, embossés depuis l’arrière de la feuille. Au recto, on peut les palper avec le bout des doigts. Un caractère se compose d’un motif à six points appelé « cellule braille », disposés en deux colonnes et trois rangées. Selon la combinaison des points utilisés, on obtient différentes lettres, avec ou sans accent, ainsi que des signes de ponctuation.

Une grille à six points offre 64 combinaisons possibles (63 caractères ou symboles et une combinaison vide). Cela ne suffit pas pour représenter toutes les lettres accentuées, majuscules et signes de ponctuation : c’est pourquoi l’écriture braille de base ne connaît que les minuscules. Un caractère spécial placé devant une lettre indique qu’il faut la lire comme une majuscule, et un signe équivalent précède les chiffres pour indiquer qu’il s’agit d’un nombre.

Le braille peut représenter toutes les langues disposant de caractères écrits, mais aussi des symboles spécialisés : il existe des notations braille dédiées aux mathématiques, à la chimie et à la musique. Il existe également des versions abrégées et sténographiques, plus rapides à écrire et à lire que l’écriture de base. Un texte en braille occupe environ trois fois plus d’espace que le même texte en écriture pour voyants, ce qui explique le format plus volumineux des livres en braille. Des normes précises encadrent la taille, la hauteur et l’espacement des points, afin de garantir une lecture tactile fiable.

Du papier à l’ordinateur : braille informatique et Eurobraille

Outre le système standard à six points, il existe le braille informatique : un terme général désignant les écritures braille à huit points. Cette extension permet un total de 255 combinaisons (plus une cellule vide), ce qui suffit à représenter les lettres, les chiffres et les caractères spéciaux nécessaires au travail sur ordinateur.

L’Eurobraille est une variante du braille informatique à huit points, développée pour uniformiser les écritures braille d’Europe occidentale. Grâce aux nombreuses combinaisons possibles, les lettres accentuées ou avec tréma sont codées de manière cohérente, si bien que les mêmes caractères s’affichent de façon identique dans toutes les langues européennes concernées. Des fabricants comme la société française Eurobraille conçoivent aujourd’hui des terminaux qui combinent bloc-notes, ordinateur braille et plage de lecture en un seul appareil compact.

L’Eurobraille, la norme en usage au Luxembourg

Au Luxembourg, l’Eurobraille est l’écriture braille officielle. Elle permet de représenter les trois langues officielles du pays, aussi bien pour les textes imprimés que pour les médias numériques. Selon la situation, des systèmes braille à six points spécifiques à certaines langues sont également utilisés, et de nombreuses personnes emploient l’écriture abrégée de leur langue au quotidien, sans toutefois qu’elle soit retenue pour les communications officielles.

La Fondation Lëtzebuerger Blannevereenegung (FLB) est l’organisation de référence au Luxembourg pour l’accompagnement des personnes aveugles et malvoyantes. Elle propose notamment des cours d’orientation et de mobilité ainsi qu’une bibliothèque sonore, en complément des supports en braille utilisés dans l’enseignement et la vie quotidienne.

Lire et écrire avec un ordinateur, une tablette ou un smartphone

Pour travailler sur un ordinateur, un logiciel de lecture d’écran et une plage braille sont utiles :

• Un logiciel de lecture d’écran lit le texte affiché à l’écran.
• La plage braille (ou « plage tactile ») se présente sous la forme d’une bande de petits picots qui se lèvent ou s’abaissent pour composer des caractères. Les informations affichées à l’écran lui sont transmises par le logiciel de lecture d’écran. Elle peut être utilisée avec un ordinateur, mais aussi avec une tablette ou un smartphone, souvent via une connexion Bluetooth.

Pour écrire des textes sur ordinateur, les personnes aveugles utilisent le clavier standard ou un clavier braille.

Le saviez-vous ?

Il existe des étiqueteuses portables, peu coûteuses, permettant d’imprimer du braille sur des rubans et étiquettes autocollantes, une solution simple pour rendre accessibles des objets du quotidien.